嚭的鬼话，派人赐剑给伍子胥让他自尽，伍子胥感叹道：“明明伯嚭在搞鬼，大王却要杀我。我辅佐先王称霸四方，后来扶持你登上太子之位，如今大王却听信谗言。”伍子胥无奈，领剑自杀，死前嘱咐手下：“我死了以后，把我的眼睛挂在都城大门上，我要亲眼见证越国来灭掉吴国。”夫差听说伍子胥的遗言，大怒将伍子胥的遗体扔到了江里。

    吴国的顶梁柱，伍子胥就这样被曾经的朋友害死。伍子胥被杀后，孙武对吴国彻底失望，也退隐了。伯嚭则很开心，他算是高枕无忧了，更加肆无忌惮。伍子胥死后，齐国发生内乱，夫差再次发兵攻打齐国，这次没有取得成功，不过夫差召集鲁、卫二国开了一次会，让他们尊自己为大哥，体验了一把当霸主的感觉。

    吴国要当霸主，晋国可不同意，晋国在赵鞅的带领下，平息了内乱，现在又有精力出来当老大了。晋定公在赵鞅的建议下，组织鲁国、吴国到黄池（今河南封丘西南）开会，当面聊聊到底由谁来当老大。夫差认为这次是个出头的好时机，为了称霸，他调集了全国精锐赴约，留下太子守家。

    勾践听说夫差带着全国精锐北上参会了，觉得报仇的时机到了，于是召集全国兵力，趁虚而入攻打吴国。越国经过十年发展，综合国力大大提升，而吴国此时国内实力空虚，根本架不住越国的精兵强将，没多久，吴军被打败，吴太子被杀。

    此时夫差正在黄池开会，听到信使来报后方战况，急忙斩了信使，封锁消息，他这时候还在和晋国一较高低，不能让他们知道这个消息。夫差和晋定公争当大哥，晋国中军将赵鞅很硬气，说：“要不我们战场上见真章。”此时晋国已经恢复了大半元气，夫差不敢强争，最后还是由晋定公当大哥，夫差当二哥。

    黄池会盟结束，夫差准备回国救援。吴国士兵赶来赶去，早就累了，毫无斗志。夫差很生气，找伯嚭来训：“当初是你保证勾践不会反叛的，我还听你的建议放了勾践。你去向勾践求和，不然你就去陪伍子