生辰前夜，一切准备就绪。

当天，季如歌如常早起，处理公务。凤司瑾和弟弟们也都表现得一切正常，只是眼神中偶尔闪过一丝压抑不住的期待。

傍晚时分，凤司瑾以视察新城夜景工程为由，“硬拉”着刚刚忙完的季如歌出了门。

当季如歌被蒙着眼罩（凤司瑾坚持说是惊喜的一部分），带到新城中心广场，眼罩被摘下的那一刻，她愣住了。

眼前，已不是她熟悉的广场。而是一个微缩的、灯火通明的北境山河！巨大的沙盘精致无比，西境古道的险峻、新城的繁华、田野的生机、甚至远方海洋的波澜壮阔，都栩栩如生。沙盘旁，悬挂着一幅巨大的画卷，描绘着北境百姓劳作、学习、欢笑的场景。

还不等她从震撼中回过神，季星洲一声令下，刹那间，以广场为中心，整座新城所有的灯火次第点亮！无数盏形态各异、五彩斑斓的花灯将夜空映照得如同白昼！街道上人潮涌动，欢声笑语此起彼伏，猜灯谜的，看杂耍的，品尝小吃的，每个人脸上都洋溢着幸福的笑容。

最让她动容的，是街道两旁、树枝上、屋檐下，悬挂着的成千上万盏小巧而朴素的灯笼。每一盏灯笼上，都用稚嫩或工整的字迹写着祝福的话，或画着简单的图画：“村长安康”、“北境越来越好”、“谢谢村长”……

万民同乐，灯火如昼。

季星洲、还有那些参与筹备的年轻人们，此刻都围拢过来，脸上带着灿烂而期待的笑容，齐声喊道：“阿姐（村长）！生辰快乐！”

季如歌站在那片由沙盘、画卷、灯海和无数真诚笑脸构成的盛大惊喜中，看着身边眼神亮晶晶的凤司瑾，再看看那些已经成长为参天大树的弟弟和年轻部下们，一贯清冷的眼眸中，终于漾起了清晰可见的、温暖而复杂的波澜。

她轻轻吸了一口气，嘴角缓缓勾起一抹真切而柔和的笑意。

这一刻，她不再是那个运筹帷幄、杀伐决断的北境之主，只是一个被亲人、部下和万千子民深深爱戴着、祝福着的普通女子。

这份生日惊喜，她收到了。

南境新帝嫡子的生辰宴请柬，由一队规格不低的使臣，郑重其事地送到了北境万福村季如歌的手中。

请柬措辞客气，言及小皇子对北境小郡主（指季宁）印象深刻（大概是指被当狗训那事），期盼能再见，特邀北境王（对季如歌的尊称）携家眷前往京城，共贺佳节，亦可叙旧谊。

季如歌拿着那份鎏金的请柬，沉吟了片刻。京城，对她而言，已是遥远而模糊的记忆。那个地方承载了她太多不愿回顾的过往，但也确实是这片土地上最繁华的中心。

凤昭和季宁渐渐长大，对父母口中、书卷上描述的京城充满了好奇。凤司瑾虽未明说，但季如歌能感觉到，他对重返那个伤心之地，心情复杂，却也有一丝想要直面过去的意味。

“去吧。”季如歌最终做了决定，“带孩子们去看看京城的繁华，也让他们知道，天地广阔，不止北境一方。我们也好久没‘出门’走走了。”

凤司瑾对此没有异议，只是开始更加细致地安排北境他们离开期间的政务代理和安保工作。

消息传回南境京城，新帝闻讯大喜。他正苦于如何进一步巩固与北境这微妙又重要的关系，季如歌肯亲自前来，无疑是释放了极大的善意。

他立刻下令，以最高规格准备接待事宜，务必要让北境王一家感受到南境的诚意与友好。

然而，并非所有朝臣都抱着与新帝同样的想法。

在一次小范围的御前筹备会议上，一位素以“老成谋国”自居的御史大夫，抚着胡须，看似忧心忡忡地提出了一个建议：“陛下，北境王携