高祖五年，诏命下达：晋升丞相萧何为相国，曹参、陈平为左右相。

汉帝后宫诸妃，有定陶人戚姬，最为子宠爱，所生皇子，名曰如意。

汉高祖刘邦认为太子刘盈仁弱，由是不喜。

常对人皇子如意颇类自己，因此虽然封为赵王，但不令其就任封国，而是留于长安宫中，置于身侧。

此后子巡视关东，戚姬常相随从，乃于途中日夜啼泣，求立其子为皇嗣。

当时吕后年长色衰，留守长安，子日益见疏，不得宠幸。

汉帝因爱戚姬，又难当其日夜泣告，便生废立之念。

东巡还朝之后，于是召集众臣，以欲废太子刘盈，改立赵王如意，以征求众卿意见。

众文武大臣闻此，皆为太子谏争，其并无过错，不宜轻废。

御史大夫周昌当廷力争，虽然为人口吃，但谔谔争论，脸上青筋暴露，尤其固执。

刘邦：刘盈懦弱，如意聪智，我欲改立，卿何力阻？

周昌为人口吃，又在盛怒之下，更是不能畅言，勉强挣扎言道：臣口不能言，然臣期期知其不可！

陛下欲废太子，臣期期不敢奉诏！

汉帝闻罢不怒，反而大笑释之，并不见怪。

立如意为嗣之事，就此暂且搁置不提。

当周昌吃力争论之时，吕后侧耳于东厢倾听，感激不已。

朝散已罢，乃亲自来见周昌，跪谢道：若非贤卿当廷力争，太子几乎被废。

大夫厚恩，我母子没齿难忘！

周昌急忙还跪，逊谢道：此非干臣与太子私谊。

实因事关社稷大事，臣不得不言。

吕后：大夫高义，虽古之先贤不及。

此时赵王如意，年仅十岁。

汉帝刘邦自觉已近残年，且知吕后为人阴狠，忧虑自己百年之后，赵王母子不能保全，乃问计于左右近臣。

符玺御史赵尧：请为赵王设置勋贵强相，且必是吕后、太子及群臣素所敬惮者方可。

刘邦：卿谓谁可为赵相？

赵尧：御史大夫周昌，最当其职。

刘邦：此人最是公正无私，且有恩于太子，必能保全我儿如意。

乃下诏命，拜周昌为赵相，更以赵尧