宋国宛人，名奚，字井伯，又字子明。

身为庶长子，故又称孟明。

家境赤贫，穷困潦倒，年轻时替人养牛为生，直到三十多岁，才娶妻杜氏。

宋国宗法制度森严，平民绝无希望入仕为官。

杜氏很有见识，深知自己丈夫乃是旷世奇才，于是鼓励百里奚离开故乡，出游列国求仕。

当晚计议已定，次日杜氏清早即起，宰杀家中惟一下蛋母鸡，并劈门闩为柴，炖鸡煮饭，给丈夫饯校

百里奚问道：将门闩为柴，则以何闩门？

杜氏苦笑道：家徒四壁，门且无用，留闩何为？

百里奚感动下泪。

饭毕，杜氏乃将家中所有装入行囊，打丈夫离家上路。

百里奚自感身世低微，在宗周诸国难有出头机会，乃一路往东，历经宋、鲁，又至齐国。

因朝堂无人，又兼时运未通，故此都未得到录用。

在齐国日久，百里奚陷入困境，一度沿街乞讨，四处来漂泊。

因见齐国不能为用，便欲还家，西行复至洛阳。

放眼望去，只见洛阳大街上高车驷马奔驰，就连车夫亦都衣着光鲜，气势轩昂。

百里奚踽踽独行，离开洛阳，不由悲从中来。

寻思无颜回见妻，于是止于宋国郅地，来至鸣鹿村，入一茅庐求乞。

房主闻听门有人声唤，开门出来，乃是一名中年壮汉，虽乡农打扮，却是骨格清奇，气质不俗。

那壮汉将百里奚相了一相，并不以其衣衫褴褛加以视，反热情款待。

两人叙礼入座，略谈数语，各自惊喜异常，互相钦佩对方才学，皆都以为遇到知己。

百里奚：宛人百里奚，字子明，至齐求仕不遇，无颜还家，落魄至此。

斯文扫地，厚颜行乞贵府，实在惭愧无已。

敢问尊主人贵姓尊氏，大名如何称呼？

农夫壮汉：可乃商朝遗民，子姓，蹇氏，因平辈行三，故曰蹇叔。

虽不似伯夷、叔齐耻食周粟，倒也淡泊名利、与世无争、乐于农耕，留恋山水，故隐居于此。

百里奚：原来却是个林泉高士。

更令可愧煞，高山仰止。

蹇叔大喜，于是命家人