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他人小鬼大，说话做事成熟稳重，但除了云琛，所有人都对此习以为常……

云琛不得已推测出一个残忍的事实:

炎朗，竟是侏儒症吗……

如果是这样，那一切便都解释得通了。

因自己久病，炎朗便钻研医理；因皇室出了这样的后代，炎朗便只能在僻静无人的广玉兰洲独居，只能深夜进宫拜见皇帝。

因为他是个成年人，所以才反感云琛总用“小孩哥”称呼他，用对待孩子的方式待他。

奕妃啰哩巴嗦说了快半个时辰才离开，等云琛从惊愕的猜度中回过神时，炎朗仍笔直地跪在地上。

他八岁的身形瘦小又单薄，穿着那一身华丽又隆重、代表皇家血脉的皇子服制，显得十分滑稽。

虽说不知者无罪，但想起自己这大半年没少戳炎朗心窝肺管子，云琛心里特别难受。

她上前扶起炎朗，替他拍拍腿上的土，掸掸衣袍，想去帮他揉揉跪疼了的腿，却又意识到炎朗已是个成年人，她是扮作男人的女子，应当授受不亲，便又收回手。

炎朗眼中有瞬间划过的失落，强撑着板起面容，冷冷道：

“这下你终于知道了，我身子是八岁的，可已在这世上蹉跎了三十九年。”

她十分心疼地看着炎朗，那目光让他极其不自在，忍不住偏头躲避，沉声道：

“侏儒症虽身材矮小，但脏腑生长俱全，可以人伦，可以娶妻生子。而我，是得了什么百年不遇且无药可医的离魂症。从我八岁那年起，便什么都不再生长了。”

身体永远停留在八岁，可心智却随着年月增长。

长到束发之年，羡慕地看着别人情窦初开；

长到弱冠之年，远远看着弟弟们都已入朝为官；

长到而立之年，孤身一人，瞧着自己弟弟们都已妻妾成群，儿女双全……

东炎皇帝后妃多，儿子也多，二十多个儿子里，只有炎朗见不得光，封不得王。

他很多年都在思考同一个问题:

自己到底该不该活着？

是否一死了之才算圆了皇家体面，也不用再受这世间