p> “方总，大丈夫能屈能伸。咱们现在不是在黑熊岭，也不是在上阳郡，这里是下阳郡，是土豪劣绅的地盘。强龙难压地头蛇，真要是闹起来，他们暗中使绊子，怎么办？这里山高皇帝远，叫天不灵叫地不应。再有，方才方总给官差银子，可是漏了富，是大忌……”

两人说话间，传来“扑通”一声，转头看去，是夜魅捡起块拳头大的鹅卵石扔进水里，见方宁看过来，又拿起一块，学着刚才的样子往水里扔，石头直接沉了底。

方宁看得有趣，走过去捡起块扁平的鹅卵石，递到她手里。

“拿稳了，手指别攥太紧，贴着水面扔，手腕得往下压，用巧劲让石头蹭着水走，就像这样。”

他边说边示范，手臂微抬，手腕轻抖，鹅卵石贴着水面“嗖”地飞出去，在溪面上连跳了五六下，才缓缓沉入水中。

夜魅眼睛亮了，学着他的样子，手指捏住鹅卵石，调整姿势，试了两次，石头终于在水面跳了两下。

她兴奋地回头，冲方宁比划了个“耶”的手势，又弯腰去捡更多鹅卵石。

方宁笑着摇摇头，转头问胡连：“刚才田地里那些劳作的人，还有那些监工，到底是怎么回事？”

胡连收起思绪，解释道：“那些人是服劳役的民户。按大周律法，年满二十三岁的青壮年，每年都要服至少一个月杂役，或是修水渠、筑城墙，或是给官府运粮草，这劳役本是为朝廷做事，有工钱可拿，还管饭。”

他顿了顿，语气沉了下去。

“可到了地方上，律法早就变了味。门阀士族借着‘帮官府代征劳役’的由头，把民户征到自家田地里干活，不仅不给工钱，饭也只给些掺了沙子的糙米，还派家奴盯着，谁慢了就鞭打辱骂。官府要么收了好处睁一只眼闭一只眼，要么根本管不动这些士族，最后苦的还是老百姓。”

方宁望着溪水远处，想起刚才农人们麻木的眼神，手指无意识地攥紧了手里的鹅卵石。

“好一个吃人的社会！”

看到方宁出神，胡连沉默下来。

童柔和芳姐也从马车上下来，也不知道方宁在想什么，只觉得此时方宁仿佛是一座似乎随时会喷发的火山。

只有夜魅还在兴致勃勃地打水漂，石头跳跃的声响连续不断，在这寂静的溪边，竟显得有些刺耳。