过那口铁箱，浑浊的眼珠里闪过一丝不易察觉的波动。

凌降曜随着人流踏入月华门，脚下的金砖光可鉴人。

两侧廊庑下，宫女们手捧金烛台躬身而立，烛火将他们的影子投在朱红柱壁上，像一幅晃动的《韩熙载夜宴图》。

李婉仪的指尖突然轻轻碰了碰他的袖角，低声道：“看那廊下第三根柱子——”

他顺着望去，只见鎏金柱础旁斜倚着个蓝袍小官，正是那日在山谷中传递密信的六科给事中。

养心殿内的铜鹤香炉正焚着龙涎香，青烟在明黄帷幔间蜿蜒上升。

御座上的天子穿着常服，玄色团龙纹袍服衬得他面容有些憔悴，但那双鹰隼般的眼睛扫过众人时，殿内立刻落针可闻。

凌降曜的目光无意间扫过御座右侧——沈隽意竟已候在那里，月白编修官服一尘不染，腰间系着的玉带钩正是去年殿试时皇上亲赐的羊脂玉。

“李爱卿平身。”皇上的声音带着病后的沙哑，却自有一股迫人的威严，“听闻你在河南遇伏，可是吃了不少苦头？”

李尚书撩起官袍下摆叩首时，凌降曜注意到他膝头的补丁——那是三日前在破庙避雨时被火星烫出的洞。

铁箱被四名禁军抬至御案前时，王承恩亲自上前揭开封条。

当第一本账册呈到皇上手中，殿内的空气骤然凝固。

凌降曜站在武将队列之后，能清晰看见皇上翻页时指节的颤动——某一页上，“镇国公府”四个朱笔大字在烛光下像渗血的伤口，旁边批注着“二十万军饷转浙江盐道”的蝇头小楷。

“镇国公府……”皇上指尖摩挲着账册封皮，那三个字用朱笔写得棱角分明，在明黄绢面上洇出淡淡的油彩。

他望着殿外渐沉的暮色，眼眶微陷处闪过复杂的光。

紫檀木案几发出轻微的“咔哒”声，皇上合上账册的指节泛白。

殿内二十四盏羊角宫灯明明灭灭，将文武百官的影子投在金砖上，恍若浮动的墨痕。

李尚书垂首侍立，能听见自己朝珠撞击的轻响，而凌降曜站在武将队列里，清晰看见沈隽意袖中攥紧的牙笏边缘，正硌出一道发白的指印。

“李爱卿，这些账册可都核过了？”皇上突然开口，声线带着病后的沙哑，却像冰锥刺破凝滞的空气。

李尚书撩起石青色袍角叩首时，蟒纹补子扫过金砖的纹路：“回陛下，臣在河南卫辉府地窖里寻得原账，又比对了盐道转运司的存根，连墨色新旧都请工部匠人验过，断无伪造可能。”

皇上点头，然后看向沈隽意：“沈爱卿，你对这件事有什么看法？”

沈隽意上前半步时，月白官服下摆扫过铜鹤香炉的飞檐。

他垂眸望着御案上的账册，喉结微动：“陛下，臣闻法者天下之程式，虽宗室勋贵亦不可越雷池半步。国法如山，不可因人而异。”

这个回答让在场的人都有些意外。沈隽意明知账本中可能有对谢家不利的证据，但依然坚持严查到底，这需要很大的勇气。

李尚书轻抚着斑白的胡须，眼中闪过一丝惊讶。

他看着沈隽意，仿佛第一次认识这个年轻的状元郎。

凌降曜在旁听得心绪复杂。他盯着沈隽意，心中暗自思忖。

沈隽意的这个表态，既展现了他的公正无私，又为自己留了后路。如果谢家真的牵涉其中，他的这个态度反而能赢得皇上的信任。

想到这里，他不禁握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。

“好个‘不可越雷池半步’！”皇上突然笑起来，笑声在空旷的殿宇里回荡，“沈爱卿，朕当年在东宫读《贞观政要》，最服魏