”他忽然转身直视凌降曜，眼中没有半分闪躲，“无论查到谁头上，总会有个水落石出。”

这句话让凌降曜想起山谷里那道劈向铁箱的斧影。

“若是……”他喉结滚动了一下，“若是查到谢家呢？”

沈隽意的目光落在宫墙上蔓延的藤蔓上，那是孝慈皇后亲手栽种的长春藤。

“我三岁丧父，是谢老夫人用米汤喂大的，”他声音忽然低下去，却带着石刻般的坚定，“但太庙里供着太祖皇帝的《大诰》，刑部大堂挂着‘明刑弼教’的匾额。”

夜风掀起凌降曜的衣摆，他忽然想起幼时在谢府，沈隽意总把太傅赏的蜜渍梅子分他一半。

“表弟高义，”他抱拳时，袖口露出道新结的疤痕，“只是这朝堂风波诡谲，望你多加小心。”

回到平阳公府时，正厅的羊角宫灯还亮着。

平阳公夫人攥着他染血的披风，指尖在刀痕处摩挲不停：“那些账本……真有谢家的名字？”

“第三本第三十二页，”凌降曜接过侍女递来的姜汤，碗沿的热度熨帖着冰凉的指节，“‘谢府西跨院收浙江盐道银二十万两’，后面还盖着镇国公府的骑缝印。”

平阳公将茶盏重重顿在案上，青瓷盖碗发出清脆的响声。

“沈隽意接了这差事，”他望着窗外摇动的竹影，“怕是早就算准了——若能查清谢家的亏空，便是给皇上递了投名状；若是查不出……”

“他就成了包庇宗亲的奸佞。”凌降曜接口道，忽然想起沈隽意递来的金疮药，布包上还留着淡淡的墨香，“可他偏偏选了最难的路。”

夜深人静时，凌降曜在书房铺开镇国公府的舆图。

烛火跳跃间，他用朱砂笔在西跨院位置画了个圈，却在落笔时顿住。

那里曾是沈隽意的书房，窗下种着他亲手移栽的绿萼梅。

“没有完美的人……”他对着舆图喃喃自语，指尖划过谢府花园的九曲桥，那里藏着当年沈隽意替他挨鞭子的假山石，“总有一天，我会找到你的破绽。”

窗外传来更夫敲梆的声响，五更三点。

凌降曜吹灭烛火时，看见案头放着的金疮药，蓝布包在月光下泛着柔和的光，像沈隽意当年分他的半颗梅子，甜里带着不易察觉的涩。

次日清晨，京城像一方被投入石子的古镜，细碎的涟漪在九衢百巷间层层荡开。

平阳公府的青瓦上还凝着白霜，前院突然响起杂沓的脚步声。

凌降曜推开雕花窗棂，只见三名家丁围在垂花门下，管家踮脚往门缝外张望，帽翅上的铜簪随着动作轻轻晃动。

“昨儿个半夜，镇国公府就被封了！”新来的马夫搓着冻红的手，“我亲眼见禁军都统捧着金牌令箭，府门那鎏金匾额都拿黄布蒙了！”

“胡说！”老园丁把烟袋锅敲得山响，“镇国公爷去年还在卢沟桥修堤，怎么就……”

“您老别犟了，”管家压低声音，“我堂兄在刑部当差，说抄出的账本装了整整三辆马车！”

凌降曜扣玉带的手猛地顿住。

昨夜养心殿里那叠朱红账册又浮现在眼前，“镇国公府”几个朱印此刻像烧红的烙铁，烫得他指尖发颤。

“父亲，外面传的都是真的吗？”凌降曜按捺不住心头震动，指尖几乎要捏碎腰间蹀躞带的玉扣。

平阳公将一份墨迹未干的塘报推过紫檀木案，宣纸上“奉旨查抄”四个朱砂大字像烧红的烙铁：“你自己看吧。顺天府尹的快马刚递进来，镇国公府的封条已盖到第七重了。”

凌降曜展开塘报的手微微发颤，目光扫过名单时瞳孔骤然收缩。