正待启程，客栈外忽然传来喧哗：“快看！是宫里的信使！”

凌降曜与李尚书同时走到窗边，只见一名驿卒身着飞鱼服，策马疾驰而过，马蹄声急如鼓点，扬起漫天尘土。

李尚书眉头微蹙，低声自语：“如此急迫，莫不是京中出了大事？”

凌降曜心下猛地一沉。

难道与沈隽意有关？朝中局势莫非又生变数？

“走吧，”李尚书收回目光，“我们也该上路了。”

下午的路程愈发颠簸，马车行驶在崎岖山路上。

李婉仪脸色渐显苍白，却始终未发一言。

凌降曜几次想开口关心，却碍于男女大防，最终只道：“李小姐若感不适，不妨稍作歇息。”

她勉强一笑：“无妨，我尚能支撑。”

黄昏时分，车队抵达一处驿站。

驿站虽陈设简陋，却也干净整洁。

李尚书要了三间上房，让女儿好生休养。

夜幕降临，凌降曜独自立于院中，望着满天星斗，心绪如麻。

这一路行来，李尚书的频频试探、李婉仪的欲言又止，还有提前启程的蹊跷——这一切是否都与沈隽意的身世之谜有关？

“凌世子，”身后传来李婉仪的声音，她披着月白披风，在月光下更显清丽，“还未安歇？”

“见小姐面色不佳，在下有些担忧。”凌降曜坦诚道。

李婉仪走近几步，与他并肩望向夜空，轻声问：“世子可觉得此行有异？”

这突兀的问题让他一怔：“小姐何出此言？”

她轻叹一声：“今日途中，父亲多有试探，世子当已察觉。”

凌降曜心中了然——她果然看穿了父亲的意图。

“李大人关心朝政，亦是常理。”他仍在斟酌措辞。

李婉仪忽然转身，月光洒在她脸上，神情无比严肃：“凌世子，我必须告诉你——此行并非仅为考察水文。”

凌降曜瞳孔骤缩：“那是为何？”

她犹豫片刻，终是开口：“父亲受人所托，需在河南某地与一神秘人物密会。此人……与沈编修的身世相关。”

如惊雷劈下，凌降曜浑身一震——李尚书竟也卷入了调查沈隽意身世的风波？而自己，竟成了他们此行的掩护？

“那神秘人物是何人？”他极力稳住声线。

“我亦不知其身份，只知他掌握着沈编修生母的隐秘。”李婉仪语气沉重，“若此事被居心叵测之人利用，恐对沈编修不利。”

凌降曜脑中轰然作响。

沈隽意虽已归宗谢家，但其生母出身一直是未解之谜，若被政敌抓住把柄，后果不堪设想。

“小姐为何要告知在下？”他心中疑窦丛生。

李婉仪望着明月，苦笑一声：“因我不忍见你被蒙在鼓里。世子为人正直，不该被卷入此等阴谋。况且……”

她顿了顿，语气坚定，“无论沈编修身世如何，其才学品格有目共睹。以出身攻讦他人，绝非君子所为。”

一股暖流涌上心头，凌降曜望着眼前女子——在这波谲云诡的朝堂之争中，她竟能坚守本心，实在令人敬佩。

“多谢小姐坦诚相告。不知小姐以为，在下当如何应对？”

李婉仪沉吟道：“你有二选：其一，装作不知，随父亲完成此行，但恐无意中成全了构陷之举；其二，设法阻止密会，但此举将与父亲为敌。”

凌降曜陷入沉思，这确实是两难之境。

若选前者，虽能自保，却可能伤及沈隽意；若选后者，不仅得罪李尚书，更可能葬送与李婉仪