。

酒楼内灯火渐稀，只剩下零星几个客人在打盹。

“阿隽呢？”郁齐光揉着太阳穴，环顾四周，不见好友踪影，顿时清醒了几分。

史霜客也急得直跺脚：“糟了糟了！我们喝醉了，阿隽不知去向啊！这可如何是好？”

酒楼掌柜见二人清醒，连忙上前解释：“二位别急，状元郎被杜大人接走了。”

“什么杜大人？”郁齐光心下一沉，抓住掌柜的衣袖问道。

“就是户部员外郎杜维贤杜大人啊，”掌柜解释道，“杜大人说状元郎醉得厉害，要带回府上好生照料。还说让二位不必担心，明日自会安排相见。”

郁齐光和史霜客对视一眼，皆从对方的目光中看到了担忧。

“走，我们去杜府看看！”郁齐光当机立断，拉着史霜客冲出酒楼。

暮色里，二人的身影被月光拉得很长很长。

此时，杜府内，沈隽意被安置在一间精致的客房中。

雕花木床上铺着柔软的锦被，床边站着杜维贤和一位雍容华贵的妇人——正是杜夫人。

“老爷，这就是你说的状元郎？”杜夫人细细打量着床上沉睡的人，眼中露出满意的神色，“生得倒是相貌堂堂，气质也不凡。”

杜维贤点了点头，神色间颇为得意：“我早已打探清楚，这沈状元确实出身寒微，但才学过人，又无官宦背景，正是我们家乘龙快婿的最佳人选。若能将瑾琳许配给他，一来可助他在仕途站稳脚跟，二来也能为我们杜家添个得力臂膀。”

杜夫人却有些担忧：“可他若已有婚约在身，那可如何是好？强扭的瓜不甜，万一闹出笑话……”

“我问过了，他支支吾吾，未曾明言已婚配，想来是尚未议亲。”杜维贤胸有成竹道，“况且，我杜家在朝为官多年，虽非显赫世家，但也算得上清名在外。以瑾琳的才貌，配他绰绰有余。只要生米煮成熟饭，还怕他不就范？”

杜夫人思忖片刻，点头道：“既如此，便请媒人尽快上门说和吧。趁他初入京城，人生地不熟，正好促成这门亲事。只是此事还需从长计议，切莫操之过急。”

二人正商议着，门外突然传来一阵急促的脚步声。

“小姐，你不能进去啊！老爷夫人正在里面议事呢！”丫鬟的阻拦声响起。

“我偏要看看，父亲究竟带回来了什么人，竟是这般神神秘秘！”一道清脆悦耳的女声响起，透着少女特有的娇蛮。

不等杜维贤夫妇反应，房门已被推开，一名身着湖蓝色长裙的少女闯了进来。

只见她眉目如画，肤若凝脂，一双杏眼透着灵动，正是杜家独女杜瑾琳。

只是此刻，她的脸上写满了好奇。

“父亲，母亲，”杜瑾琳盈盈行礼，随即好奇地看向床上的沈隽意，“这位是？”

杜维贤干咳一声，整理了一下官服：“这是今日高中的状元郎沈隽意，他酒力不胜，为父将他接来府上歇息。”

“哦？”杜瑾琳眼睛一亮，脸颊微微泛红，“就是那个文采出众的柳城才子？前些日子表弟从翰林院带回几篇优秀文章给我观摩，其中有一篇论天下兴亡，匹夫有责，署名就是沈隽意。我读后甚是佩服，没想到今日竟能见着真人。”

她走到床边，仔细打量沈隽意的面容，眼中闪过一丝异样的神采：“没想到他如此年轻，倒是比我想象中更为俊朗。”

杜夫人笑道：“瑾琳认识他？”

杜瑾琳点头：“自然知道。当时读他的文章，只觉字字珠玑，针砭时弊又不失书生风骨。还曾与闺中姐妹议论，能写出这般文章的，必是饱学鸿儒，没想到……”