土墙茅舍错落其间。

陈太初凭借着脑海中的记忆，在曲折的小巷中摸索前行，终于寻到自家那扇熟悉的院门。

篱笆内，传来断断续续的咳嗽声，那声音透着无尽的疲惫与沧桑。

走进院内，只见父亲陈守拙正握着一支秃笔，在黄麻纸上认真地誊写着《蒙求》。

听到门响，他抬起头来，那一瞬间，砚台里即将干涸的墨汁，因这突然的动作溅出了几点，落在纸上，洇出几朵墨花。

“太初？”

老秀才的葛巾下，露出几缕花白的鬓角，岁月的痕迹在他脸上清晰可见。

“前日你说去拜访同年筹措科考资费……”

话音未落，他那浑浊的眼中，已然泛起了点点水光。

陈太初的目光落在案头那摞待抄的《金刚经》上，心中顿时了然——这是城里宝相寺派的功德差事，抄录一卷便可得到三十文钱。

他忽然明白原身为何要冒险走水路去邻县，想必是听闻某富户正在聘请西席，为了能让家中生活宽裕些，才出此下策。

灶间隐隐飘来霉米的味道，陈太初下意识地摸了摸怀中剩下的半块蒸饼，思绪却不由自主地飘回汴京工地食堂，想起那里香气四溢的肉馒头。

两种截然不同的记忆，在他的胃里如翻江倒海般搅和着。

他忽然伸出手，轻轻按住父亲研墨的手，目光坚定地说道：“明日我去铁匠铺看看。”

此时，窗棂外，戍卒换岗的梆子声骤然响起，惊起一群麻雀，它们扑棱棱地展翅飞起，掠过城头那新漆的朱牙旗，仿佛在这片古老的土地上，预示着一场未知的风云变幻即将拉开帷幕。

晨雾如轻纱般弥漫在开德府的大街小巷，整个城市仿佛还沉浸在一片朦胧的梦幻之中。

就在这时，陈太初已然早早地蹲在了城西铁匠铺的煤渣堆旁。

铁匠铺内，炉膛里的炭火正烧得旺盛，火星子噼里啪啦地爆响，像是在演奏一曲热烈的乐章。

陈太初手中紧握着一根烧焦的柳枝，正全神贯注地在青砖铺就的地面上勾画着什么。

凑近一看，原来是一个带有活动卡榫的曲辕犁铁构件，在关键部位，还仔仔细细地标注着“熟铁包钢”

的小字，那字迹虽因柳枝的粗