靖康六年五月二十二，子夜。

灵州城东三十里，宋军前锋大营。

白日里喧嚣震天的杀伐之气已然沉寂，唯余戈壁荒原特有的、渗入骨髓的寒凉。

朔风卷着细碎的沙砾，抽打在临时圈起的营栅上，出鬼哭般的呜咽。

中军辕门内一片被火把照得亮如白昼的空地上，却涌动着一股与这死寂寒夜格格不入的、近乎狂热的躁动！

空地中央，一座巨大的、由精钢骨架与粗韧麻绳构成的三角支架已然竖起。

支架下，数十名赤膊的力士正喊着低沉的号子，将一卷卷厚重如巨蟒蜕皮般的特制“桐油浸蚕丝布”

缓缓展开！

那布匹呈现出一种奇异的暗黄色泽，触手坚韧如老牛皮，边缘以密实的针脚缝入细如丝的牛筋索！

布面之上，更以某种特制的、散着刺鼻气味的黑褐色胶漆，描绘着巨大的、如同符咒般的玄奥纹路——此为天工院秘制“气密符”

，专为锁住热气而设！

“鼓风！

快！”

天工院大匠鲁三锤圆胖的脸上不见丝毫笑意，只有一种近乎苛刻的专注。

他粗短的手指猛地指向支架旁那台正出低沉嗡鸣、喷吐着滚滚黑烟的怪物——一台缩小版的“泰山”

蒸汽机！

只不过其驱动的不再是明轮，而是连接着数根粗大帆布风管的巨大叶轮！

“呜——嗡——！”

蒸汽机嘶吼！

叶轮疯狂旋转！

狂暴的气流顺着帆布风管，如同巨兽的呼吸，狠狠灌入那正在地上缓缓鼓胀、形如巨大纺锤的“气囊”

雏形中！

坚韧的桐油布在气压下剧烈颤抖、膨胀！

出令人牙酸的绷紧声！

“燃炉！

点火！”

另一侧，沈括的声音冷冽如冰。

他亲自守在一具由精铁打造、形似巨大蟾蜍的“猛火油裂解炉”

旁！

炉口粗大的铜管连接着气囊底部预留的进气口！

两名学徒颤抖着手，将一桶粘稠如蜜、散着刺鼻气味的“石脂水”

（原油）倒入炉膛！

嗤啦——！