，原本富态的身躯如今瘦得只剩下一把骨头，宽大的丝绸寝衣空荡荡地罩在身上，更显羸弱。

琉球湿热的气候、迥异的饮食，早已耗尽了他本就衰老的身体最后一点元气。

续弦的刘氏，一位沉默而坚韧的妇人，正小心翼翼地用温毛巾替他擦拭着手脚，动作轻柔，眼中满是忧虑与心疼。

老仆端来的琉球米粥和鱼脍，他只勉强吃了两口，便厌恶地推开，剧烈地咳嗽起来，咳得浑身颤抖，面色青紫。

刘氏连忙替他抚背顺气，端来清水，眼中含泪：“老爷……您再勉强用些……身子要紧啊…”

陈守拙喘息稍定，浑浊的老眼望着窗外陌生的蕉林，喃喃道：“……汴梁……开德府的……羊肉糊辣汤……不知……今生还能否……再尝一口…”

话音未落，又是一阵剧烈的咳嗽，带着无尽的乡愁与萧索。

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刘氏背过身，悄悄抹去眼泪，强颜欢笑道：“老爷想吃，妾身这就去想法子……总能找到会做的厨子…”

她知道这几乎是奢望，但只要能给老人一丝慰藉，她什么都愿意尝试。

许多伺候的事情，她都不假手于人，亲力亲为，唯恐下人不够尽心。

当“世子噩耗”

的风声，如同幽灵般飘进这座院落时，刘氏吓得魂飞魄散，厉声呵斥了多嘴的仆役，严令封锁消息，绝不能让老人知道半分！

她深知，以陈守拙如今油尽灯枯的状态，任何一点打击，都可能是致命的。

前殿书房。

陈太初强迫自己从巨大的悲痛中抽离，他的时间不属于自己，属于这片基业，属于万千依赖他生存的人。

他召来了染墨。

书房内，门窗紧闭，隔绝了内院的悲声。

陈太初背对着染墨，望着墙上一幅巨大的《四海寰宇图》，声音沙哑而冰冷，听不出丝毫情绪：“说吧。

汴梁……如今究竟是何光景？陛下……又是何反应？”

染墨躬身，声音低沉而清晰，将此次北行的所见所闻，巨细无遗地道来：荆湖白莲教势大、西北军心浮动、东北防务空虚、朝廷国库枯竭、百官推诿扯皮、以及紫宸殿上赵桓那色厉内荏、恐惧与哀求交织