五月初八，子时三刻。

姚文蔚在睡梦中被一阵急促的敲门声惊醒。

他披衣起身，推开房门，只见司礼监随堂太监李芳站在门外，身后跟着两名锦衣卫。

"

姚大人，皇爷召见。

"

李芳的声音又尖又细，在深夜里显得格外刺耳。

姚文蔚心头一跳，连忙道："

容下官更衣。

"

"

不必了。

"

李芳一摆手，"

皇爷说，就这样去。

"

姚文蔚低头看了看自己身上的中衣，心中惊疑不定。

深夜急召，又不让更衣，这是福是祸？

两名锦衣卫一左一右夹着他出了府门。

夜色如墨，只有几盏灯笼在风中摇晃，照出几人忽长忽短的影子。

紫禁城的角门罕见地开着，几个侍卫肃立两侧，见他们到来，无声地让开一条路。

姚文蔚跟着李芳穿过重重宫门，心跳越来越快——这不是去乾清宫正殿的路，而是通往后面的暖阁。

暖阁外，司礼监掌印太监张诚正在等候。

见姚文蔚到来，他微微点头："

姚大人来了，皇爷等着呢。

"

姚文蔚刚要行礼，张诚却一把拉住他："

皇爷吩咐了，免礼。

直接进去吧。

"

暖阁内只点了几盏宫灯，光线昏暗。

万历皇帝朱翊钧穿着一件素色道袍，正坐在窗前把玩一枚白玉棋子。

见姚文蔚进来，他头也不抬地道："

来了？"

姚文蔚"

扑通"

一声跪倒在地："

臣姚文蔚叩见皇上。

"

"

起来吧。

"

皇帝的声音出奇地温和，"

赐座。

"

一名小太监搬来一个绣墩，放在离皇帝五步远的地方。

姚文蔚谢恩后，小心翼翼地坐了半边屁股。

"

赐茶。

"