在本朝特有的翰林学士-普通进士-举人-武将的鄙视链下，能进翰林院的都是士人中的佼佼者，前程无量的“储相”。所谓“一入翰林，则不屈膝，虽拱揖，腰背不甚折，所以养相体也”[注]，馆选庶吉士后又被贬官外派的其实不多。

    大才子杨慎是一个，为了嘉靖皇帝认谁当爹的问题，他在左顺门大闹一场，和二百多位同僚一起光荣地被扒了裤子打板子，而后流放云南。

    后来扳倒严嵩成功上位的徐阶是一个。他在祭祀孔子的问题上得罪了嘉靖的宠臣张孚敬，气得嘉靖大发雷霆，怒骂“徐阶小人，永不叙用”，被贬到福建。

    李元阳也是一个。他是嘉靖五年的进士，选翰林院庶吉士，在“大礼议”中因反对嘉靖给父亲加的封号，被贬到江西，成了一名知县。

    和徐阶被贬后谨慎为官、戒狂戒躁的态度不同，李元阳毫不收敛。在基层苦熬许多年，好不容易凭政绩回归中央，眼看仕途一片坦荡，他先是上疏谏止嘉靖南巡，得罪了皇帝，又上疏弹劾大学士夏言选官只选江南富户，得罪了内阁。于是夏言上奏，皇帝御批，他又被贬去荆州做知府。

    这是一位清正耿介、且根本不怕得罪人的官员。

    他并非孤身上任。虽说亲眷尚在顺天府，但也许考虑到上一位荆州知府就任途中死于横祸，朝廷特意给他安排了一小队锦衣卫护送。

    这支小队里，领头的那位甚至比被护送的李元阳来头更大——正是南巡时从大火中救驾，已官拜锦衣卫指挥使的陆炳。

    一位正三品的武官，护送一位正四品的知府。尽管本朝一向重文轻武，可陆炳乃天子近臣，深沐皇恩，怎么想也不该被派来送地方知府赴任。

   &