细鳞潭封禁后，江湾却不太平。

连着三天，挂网都被咬得稀烂，鱼获少了大半。

栓柱气得直跳脚：“准是那帮鱼贩子使坏！”

曹大林蹲在船帮查痕迹，指尖捻起几根金棕色短毛：“是水獭。

看这牙印——门齿尖利，专挑网绳结节咬。”

刘二愣子抡起柴刀：“獾崽子敢偷食？俺去端了它的窝！”

“慢着。”

曹大林望向西岸柳丛，“水獭通灵性，不逼急了不祸害网。”

当夜他带人埋伏。

月过中天时，果然见两只水獭溜下江堤，嘴里叼着挣扎的鲫鱼。

奇怪的是它们不吃，反而往上游疾奔。

众人尾随三里地，钻进处芦苇荡。

眼前景象让人瞠目——五六只水獭正围着头搁浅的母獭，轮流往它嘴里渡鱼！

那母獭腹部隆起，分明是临产了。

“怪不得”

曲小梅轻声道，“它们偷鱼是为救同伴。”

曹大林示意后退。

次日却让徐炮砍来枯柳，在獭窝旁搭了个遮雨棚。

又撒下几尾活鱼，算是“贺礼”

。

自那以后，挂网再没被咬过。

某日清晨还现网边堆着河蚌，像是回礼。

转机在第七日。

那只怀孕母獭突然窜进营地，焦躁地咬曹大林裤脚往东拽。

跟到江岔口，见水面漂着层死鱼，鱼鳃挂着黏液般的蓝藻。

“是污染！”

林为民检测后色变，“上游造纸厂排的碱水！”

众人正要撤离，水獭却扑通下水，拼命刨挖某处岸基。

曹大林心中一动，让人撬开淤泥——底下竟是道暗渠闸门！

造纸厂的偷排管藏在这儿！

闸门被堵死後，水獭群反常地没离开。

为的老獭用爪子拍击水面，又指向下游沙洲。

曹大林划船探查。

沙洲背阴处，上百只甲鱼正晒盖！

最大的足有脸盆大，龟甲纹路如铜钱。

“老王八屯！”

徐炮激动得声音颤，“这玩意大补，城里饭店抢着要！”

水獭见人靠近，突然出警告的嘶叫。

几只半大幼獭窜出来，竟学人样用石块围住龟群，显然是在守护。

曹大林恍然大悟：“怪不得甲鱼聚堆——是水獭圈养的过冬粮！”

他立下新规矩：只捡零星野龟，不动獭群储备。

作为回报，水獭似乎懂了人意，时常引他们找到新鱼群。

这日暴雨初歇，老獭又来引路。

这次直带到处崩塌的旧堤坝。

坝体裂缝里卡着个铁箱，泡得锈迹斑斑。

开箱一看，是日军留下的水文日志。

记载着用甲鱼做生物实验：注射霍乱菌后投江，测试顺流传播距离！

“天杀的”

吴炮手气得浑身抖，“怪不得那几年闹瘟疫！”

日志最后一页贴着张照片：日本兵笑着剁龟壳，背景里有个中国孩子被反绑——正是少年赵把头！

曹大林默默收好日志。

当夜，他在獭窝边点了堆驱蚊草。

火光摇曳中，水獭群竟排成长队，轮流用湿鼻碰他手背。

“这是獭族的最高礼节。”

老杨头感叹，“它们认你当守护人了。”

自那以后，水獭成了编外向导。

哪片水域鱼肥，哪处暗藏污染，獭群都用特有方式示警。

有次甚至从洪水中救起落水的栓柱。

秋分那天，獭群突然开始往高处搬家。

曹大林警觉起来——这比往年早了半月