老虎爱岗子其实没虎，是片陡峭的花岗岩山梁，岩石纹理像极了虎斑。

林场的牲口圈就建在山梁下，这几天却不太平——接连丢了五只羊，栏圈被撕开大口子，地上留着梅花状的爪印。

“是豹子！”

林场老兽医指着泥地上的痕迹，“看这步幅，怕是条大公豹！”

曹大林蹲下细看，眉头越皱越紧：“不是寻常豹子。”

他捻起一撮沾在篱笆上的毛，“毛尖白，是老了。

爪印深浅不一，左前爪有旧伤。”

林为民检测篱笆上的唾液样本：“有抗生素成分这豹子受过人为救治？”

事情蹊跷。

老豹通常不敢袭击牲口圈，更别说连续作案。

当晚埋伏在圈外，曹大林却不让带枪：“先看明白再说。”

子夜时分，一道黑影悄无声息地跃过篱笆。

月光下看得分明——是条瘦骨嶙峋的老豹，左前爪果然蜷缩着。

它并不扑杀活羊，只叼走早已断气的病羊尸体。

“怪了”

徐炮嘀咕，“这老豹改吃素了？”

接连三晚如此。

老豹只取死羊，对活羊秋毫无犯。

第四晚却出了变故——两条野狗窜进羊圈，直扑羊群！

老豹突然从暗处扑出，虽瘸着腿却凶猛异常，几下就赶走野狗。

自己却被咬伤后腿，踉跄着逃回山林。

曹大林循血迹追踪。

那血滴一路延伸，竟通向林场废弃的检疫站！

破屋里，景象令人心酸：老豹蜷在草堆上，正用舌头舔舐伤口。

四只毛茸茸的豹崽挤在它腹下吃奶，旁边堆着些病羊内脏。

“俺明白了！”

林场兽医拍腿，“它是偷羊喂崽！

老豹没奶水了！”

更让人震惊的是，草堆里还藏着个生锈的铁牌——是野生动物保护站的标志！

编号显示这是条十年前被救助放归的雪豹！

“是‘老瘸腿’！”

老兽医惊呼，“当年它掉进偷猎陷阱，是俺亲手给它治的腿！”

真相大白：老豹记得人类救过它，如今快饿死了，宁可偷死羊也不伤活畜。

“得帮它。”

曹大林当即决定。

他们在豹窝附近投放活兔野鸡，老豹起初警惕，后来终于接受。

豹崽们一天天壮实起来，老豹却日渐消瘦。

直到那夜暴雨，豹窝附近传来枪响！

众人冲过去时，见两个偷猎者正拖着老豹尸体——豹崽已被装进铁笼！

“放下！”

曹大林怒喝。

偷猎者端枪冷笑：“少管闲事！

这豹皮值大钱！”

对峙间，草丛里突然窜出那两条野狗——竟是偷猎者驯养的！

恶犬直扑曹大林！

危急时刻，本已倒地的老豹竟猛地跃起，用最后力气咬住头犬喉咙！

另一只狗吓傻了，被徐炮一枪托砸晕。

偷猎者想跑，被刘二愣子撒网罩住。

笼门打开，豹崽们呜咽着围住母亲尸体。

老兽医检查后摇头：“不行了子弹打穿了肺。”

曹大林默默挖坑。

葬下老豹时，四只豹崽围着坟堆哀鸣，怎么也不肯离开。

“得养着它们。”

曲小梅抱起最小的那只，“放野外活不成。”

林场腾出间旧仓库当豹舍。

曹大林教豹崽撕咬生肉，徐炮带它们攀爬木桩，连海东青雏鸟都扑棱着翅膀来作伴——鹰豹同笼，倒是相安无事。

一周后，怪事又生。

林场附近出现条年轻公豹，每晚对