白露这天，草北屯的晨雾里裹着刺骨的寒意。

曹大林蹲在自家仓房里，正用獾子油擦拭那把祖传的硬木弓。

弓弦绷紧时出的嗡鸣，惊醒了蜷在角落的白爪。

"

哥！

"

曹晓云风风火火跑来，辫梢上结着霜花，"

赵嫂子把铁柱裹成粽子了，曲嫂子正拆呢！

"

曹大林手一抖，弓弦在拇指上勒出道血痕。

自打铁柱确诊，两个媳妇就较上了劲：一个说要保暖，一个说要透气，闹得不可开交。

院门外传来踏雪的咯吱声。

刘二愣子顶着两个黑眼圈闯进来，肩上扛着卷绳索："

大林！

吴爷说天池那边雪化了，露出片石砬子，保不齐有雪莲！

"

曹大林眼睛一亮。

长白山天池是雪莲最可能生长的地方，但海拔太高，这个季节依然危险重重。

"

准备家伙，晌午出。

"

他拍了拍刘二愣子的肩膀，"

叫上郑队长，那伙盗猎的说不定也在找雪莲。

"

正说着，东屋突然传来赵春桃的惊呼："

铁柱！

铁柱你怎么了？"

曹大林一个箭步冲进屋，只见小铁柱脸色青，嘴唇泛紫，小胸脯剧烈起伏着。

曲小梅已经掰开孩子的嘴，正往里吹气。

"

心脉作！

"

她额头沁出汗珠，"

快拿人参娃娃！

"

曹大林飞奔到堂屋，从神龛里取出红布包。

人参娃娃在晨光中泛着淡淡的金光，根须似乎比昨日更丰满了。

他掐下一小段须子塞进铁柱嘴里，孩子的呼吸渐渐平稳下来。

"

撑不了多久"

赵春桃抹着眼泪，"

得尽快找到雪莲。

"

日头爬到树梢时，五人小队在屯口集合。

曹大林背着硬木弓和祖传的猎刀；曲小梅挎着装满草药的鹿皮囊；刘二愣子扛着猎枪；郑队长带着两个民兵；连白爪都跟来了——这憨货现在足有两百斤重，却还觉得自己是个宝宝。

"

记住路线。

"

曹德海叼着旱烟袋，在地上画出简易地图，"

天池西侧有片石砬子，雪莲最爱长在背风的石缝里。

"

王秀兰往每人怀里塞了块红布包的护身符："

山神保佑，平安回来。

"

天池的路比想象中更难走。

海拔越高，空气越稀薄，到后来连呼吸都带着血腥味。

白爪却如鱼得水，时不时跑前跑后，用脑袋拱开积雪探路。

"

看！

"

曲小梅突然指着远处的山脊，"

有人！

"

果然，几个黑影正在雪线附近移动，肩上扛的东西在阳光下闪着金属光泽——是那伙盗猎者！

他们果然也在找雪莲！

"

抄近道！

"

曹大林带头钻进一条兽道。

这条路狭窄陡峭，稍有不慎就会坠崖。

爬到一半时，年久失修的栈道突然断裂，刘二愣子差点摔下去，幸亏白爪一口叼住他的后襟。

"

好儿子！

"

这憨货惊魂未定地揉着熊脑袋，"

回去给你炖鱼吃！

"

正午时分，众人终于摸到天池边