立秋后的第一场霜把草北屯的屋顶染成了银白色。

曹大林蹲在自家仓房里，正用鹿角磨成的刮刀处理一张新鲜的鹿皮。

皮子还带着体温，在清晨的寒气中冒着白雾。

他的手指灵巧地刮去皮下的脂肪和筋膜，动作轻柔得像在抚摸情人的脸。

"

哥，给。

"

曹晓云端着个粗瓷碗走进来，碗里是冒着热气的棒子面粥，上面漂着几片金黄的榆钱，"

娘说今儿个冷，让你多穿件衣裳。

"

曹大林接过碗，指尖触到碗壁的温热。

他搅了搅粥，底下沉着几块咸菜疙瘩——是王秀兰用秋天最后一批萝卜腌的，又脆又爽口。

"

爹呢？"

他问道，眼睛还盯着鹿皮上的一个破口。

"

在后院喂鹿呢。

"

小丫头踮起脚往仓房里张望，"

哥，这皮子能给我做双靴子不？"

曹大林笑着揉了揉妹妹的脑袋："

这张不行，有箭眼儿。

等哥给你打张好的。

"

说着从怀里掏出个小布包，"

给，昨儿个在林子里摘的山葡萄，甜着呢。

"

院门"

咣当"

一声被推开，刘二愣子风风火火地闯了进来，皮帽子上还挂着霜花："

大林！

了不得了！

"

这憨货今天穿了件崭新的羊皮袄，腰上别着两把猎刀，活像个山大王。

"

咋呼啥？"

曹大林头也不抬，"

又是哪块地遭了野猪？"

"

不是野猪！

"

刘二愣子凑过来，压低声音，"

老马家的人在鬼见愁那边现鹿群了，里头有头五叉茸的公鹿！

"

曹大林的手顿住了。

五叉茸是鹿茸中的极品，一根能换半年的口粮。

他放下刮刀，从墙上取下那张祖传的硬弓："

当真？"

"

千真万确！

"

刘二愣子比划着，"

我亲眼看见的，那鹿站起来比人还高，茸角红得跟玛瑙似的！

"

正说着，赵春桃挎着药篓走进院子，辫梢上结着冰溜子："

大林，听说现鹿群了？"

姑娘今天穿了件靛蓝色的棉袄，领口露出一圈白兔毛，衬得小脸红扑扑的。

曹大林把弓弦紧了紧："

嗯，得赶在马家前头。

"

赵春桃从药篓里取出个竹筒："

给，新配的麻醉药，箭头蘸点就行。

"

又掏出个小布袋，"

这是掩气散，撒身上能盖住人味。

"

刘二愣子凑过来闻了闻，被呛得直打喷嚏："

好家伙，这药劲儿！

鹿闻了不得躺板板？"

三人正说着，吴炮手推门进来，胡子上挂着冰碴子："

准备得咋样了？"

老爷子虽然年近七十，腰板却挺得笔直，手里提着杆双管猎枪，"

我刚去看了蹄印，那鹿群少说二十头。

"

曹大林把装备一件件摆出来：弓箭、绳索、干粮袋最后是从箱底翻出的一件旧鹿皮衣。

"

这是前年打的马鹿皮做的，"

他摸了摸皮衣上的箭痕，"

当时差点要了老命。

"