晨露像撒落的碎银，缀满草北屯的茅草屋檐。

曹大林蹲在自家仓房门口，用獾油保养着一套鹿骨工具。

这些采参工具是曹家祖传的宝贝——鹿骨针、竹签子、松鼠毛刷，每一样都泛着温润的包浆。

最珍贵的是一根尺余长的老山参形状的"

参模子"

，用来测量参体大小而不必直接触碰鲜参。

"

哥，给。

"

曹晓云端着个粗瓷碗走过来，碗里是冒着热气的二米粥，上面漂着几片金黄的南瓜片。

小丫头今天穿了件蓝布褂子，是赵春桃用旧衣服改的，领口还绣了朵小红花。

曹大林接过碗，指尖触到碗底的温热。

他搅了搅粥，底下沉着几块腌蕨菜——这是王秀兰的拿手小菜，用山花椒和野蒜腌的，酸辣开胃。

"

爹呢？"

曹大林问，声音有些嘶哑。

昨夜和父亲整理采参工具到半夜，喉咙像塞了把沙子。

"

在屋里擦锁魂绳呢。

"

曹晓云蹲在旁边，小手托着下巴看哥哥保养工具，"

哥，这次能给我带个参娃娃不？"

曹大林笑着摇头："

参娃娃可遇不可求。

"

他三口两口喝完粥，把碗还给妹妹，"

去，把哥的绑腿拿来。

"

小丫头蹦蹦跳跳地进屋去了。

曹大林走到堂屋，只见曹德海正坐在炕沿上，用烧酒擦拭着一卷红绳。

这红绳看似普通，实则用茜草根和朱砂染过，是专门用来系参的"

锁魂绳"

。

"

爹，绳子还结实不？"

曹德海"

吧嗒吧嗒"

抽着旱烟，烟袋锅里的火星明明灭灭："

新浸了鹿血，能用三年。

"

老人咳嗽两声，从炕柜里拿出个油纸包，"

把这个带上。

"

曹大林接过油纸包，闻到一股刺鼻的雄黄味："

防蛇的？"

"

嗯。

"

曹德海眯起眼睛，"

老鹰崖那地方，蛇比参多。

"

姜还是老的辣。

曹大林小心地将药包系在腰带上。

上辈子他就是在老鹰崖被毒蛇咬过，差点丢了条腿。

院子里传来脚步声，刘二愣子的大嗓门老远就传了过来："

大林！

人都到齐了！

"

曹大林把工具用红布包好，拎着出了屋。

院子里已经聚集了七八个人，除了刘二愣子和吴炮手，还有赵春桃和张翠花。

两个姑娘正在检查药篓里的装备，见曹大林出来，同时抬头。

赵春桃今天戴上了那条红纱巾，在晨光中像团跳动的火焰。

自从定亲后，姑娘的眼神更加明亮了，辫梢还系着曹大林送的红头绳。

张翠花则别出心裁地在鬓角插了朵野花，衬得她小麦色的脸蛋格外俏皮。

"

家伙都带齐了？"

曹大林环视众人。

刘二愣子拍了拍腰间的砍刀和背后的土枪："

齐活儿！

"

这憨货今天穿了件崭新的蓝布褂子，头梳得油光水滑，八成是为了在张翠花面前显摆。

吴炮手蹲在墙角默默抽烟，脚边放着杆双管猎枪。

老爷子今天换了身干净衣裳，连胡子都修剪过了，看来是准备干场大的。