晨光微熹，草北屯的土路上还凝着露水。

曹大林和刘二愣子抬着用两根白桦树干临时扎成的担架，老崔蜡黄的脸在晨光里泛着死灰。

担架是用曹大林的绑腿布和赵春桃的头绳捆扎的，每走一步都出不堪重负的"

吱呀"

声。

"

慢点，左边有坑。

"

曹大林赤脚踩过溪边的鹅卵石，脚底板被冰凉的溪水激得红。

他特意脱了解放鞋垫在担架下面——老崔腿上的伤口不能沾水，血水已经把赵春桃那条蓝底白花的头巾浸透了。

刘二愣子喘着粗气，脖子上青筋暴起："

这老东西看着干巴，死沉死沉的！

"

他腰间的鹿皮刀鞘随着步伐拍打着大腿，出"

啪啪"

的闷响。

那是去年猎到的一头马鹿的皮子硝制的，针脚歪歪扭扭，是张翠花第一次学针线活的"

杰作"

。

赵春桃走在最后，手里攥着根索拨棍探路。

她右脚的千层底布鞋不知什么时候开了线，大拇趾从破洞里露出来，沾满了黑泥。

张翠花搀着她胳膊，眼睛红得像兔子——刚才给老崔包扎时，这丫头看见白森森的腿骨，扭头就吐了。

"

大林哥，要不要歇会儿？"

赵春桃声音虚。

她背上那个柳条筐里装着老崔的褡裢，里面叮当作响的采参工具随着步伐晃动，像是催命的铃铛。

曹大林没答话。

他盯着老崔腰间那个磨得亮的黄铜烟袋锅——锅嘴上缠着红绳，绳结打法很特别，是"

五福临门"

的样式。

上辈子他在一个走私参帮的二当家身上见过同样的绳结。

"

直接送吴炮手家。

"

曹大林突然开口，"

卫生所王大夫治不了这伤。

"

屯子西头第三户就是吴铁山的院子。

老猎人正在院子里熬獾子油，铁锅里腾起的白烟裹着腥香，熏得屋檐下挂的干辣椒微微摇晃。

见着担架，老头手里的长柄铁勺"

咣当"

掉进锅里。

"

抬屋里！

"

吴炮手撩起围裙擦手，露出腰间别着的三棱放血刺。

那是他年轻时在朝鲜战场缴获的美军军刺，磨得能照见人影。

土炕上铺着张熊皮，毛色已经黄。

曹大林刚把老崔放稳，就听见身后"

咚"

的一声——张翠花晕倒了，脑门磕在门框上肿起个包。

刘二愣子手忙脚乱地去扶，腰间荷包里掉出几颗山核桃，骨碌碌滚到灶台底下。

"

丫头片子添乱！

"

吴炮手从炕柜里掏出个粗瓷瓶，倒出些褐色粉末按在老崔伤口上，"

去个人，把后院的止血藤剁了熬水！

"

赵春桃拎着柴刀就往后院跑。

曹大林注意到她握刀的姿势很特别——拇指抵着刀背，是赵冬梅惯用的手法。

后院那丛止血藤攀着篱笆疯长，藤蔓上还挂着去年秋天的干瘪浆果。

"

这老崔不老实。

"

刘二愣子凑过来咬耳朵，从老崔褡裢里摸出个油纸包，"

你看这是啥？"

油纸里裹着几片参须，断面还渗着浆。

曹大林拈起一截在指尖搓了搓，黏液拉出细丝——新鲜挖的，不过两天。

参须纹路密集得像蜘蛛