天边刚泛起鱼肚白，曹大林就蹲在院子里擦拭那把"

熊吼子"

。

父亲珍藏的霰弹枪在晨光中泛着幽蓝的光泽，宽大的枪口像张开的兽口，散着淡淡的火药味。

他用浸了枪油的布条仔细清理每一个部件，特别是击装置——这种老式火器最怕受潮哑火。

"

哥，吃口热乎的再走。

"

曹晓云揉着眼睛从灶房出来，羊角辫睡得翘起一撮，手里捧着个粗瓷碗，里面是冒着热气的玉米糊糊，上面漂着几片腌白菜。

曹大林三口两口喝完糊糊，顺手揉了揉妹妹的脑袋："

今儿别乱跑，帮着娘晒药材。

"

王秀兰从屋里追出来，往儿子怀里塞了个布包："

新烙的油饼，还有你爹腌的野山葱。

"

女人突然压低声音，"

北沟那地方邪性，早些年"

"

知道啦娘。

"

曹大林系紧绑腿，打断母亲的唠叨，"

爹年轻时在那儿打过熊，跟我讲过。

"

曹德海不知何时已经站在院门口，烟袋锅里的火星子一明一灭。

老人没说话，只是把一包用油纸裹着的东西塞进儿子怀里。

曹大林摸出来一看，是十几颗用蜂蜜浸泡过的铅弹，每颗都有黄豆大小。

"

记住，等熊张嘴。

"

曹德海只说了这么一句，就转身回屋了，但曹大林明白父亲话里的分量。

上辈子他从未真正理解过这种沉默的关怀，直到失去后才追悔莫及。

黑箭似乎知道今天又有硬仗要打，早早叼来了牵引绳。

这条忠犬伤愈后更加机警，铜铃铛昨夜就摘了，怕惊动山林里的活物。

刘二愣子风风火火闯进院，左肩还缠着绷带，却已经生龙活虎："

大林，赵叔带人来了！

"

院门外站着赵德柱和五个精壮猎人，赵冬梅也在其中，今天换了身灰布衣裳，头利落地扎在脑后，背上的桦木弓擦得锃亮。

看见曹大林，她眼睛一亮，悄悄比了个手势——是昨天约好的暗号，表示她带了额外的硫磺粉。

"

人都齐了？"

赵德柱清点人数，浓眉下的眼睛扫过每个人，"

北沟不比南岔子，石头仓子多，道也险。

"

他特别瞪了刘二愣子一眼，"

尤其是伤员，别逞能！

"

刘二愣子讪笑着挠头，却偷偷拍了拍腰间鼓囊囊的布袋——里面装着张建军给的"

黑虎"

爆震弹。

曹大林看在眼里，暗自决定待会儿得盯紧这个莽撞的家伙。

日头爬到树梢时，一行人已经到了北沟口。

这里地势险峻，两侧峭壁如刀削斧劈，沟底积着未化的冰雪，走起来"

咯吱"

作响。

曹大林走在最前面，时不时蹲下查看地面——不是看脚印，而是观察雪粒的结晶方向。

野兽过处，雪粒会被带出特殊的螺旋纹。

"

停。

"

赵德柱突然蹲下，猎叉尖挑起一片积雪。

底下露出几粒黑的粪便，还冒着丝丝热气。

"

熊粪，不过两时辰。

"

众人立刻警觉起来，纷纷检查武器。

曹大林把"

熊吼子"

挂在腰间最顺手的位置，五六式半自动背在身后，确保两种武器都能快取用。