来参礼。

    礼毕，殿中央摆上了一张巨大的桌案，上面摆放着整整一百碟精致菜肴，寓意着百年寿数。

    接下来，便是按位分高低，由妃嫔上前为皇帝“添寿”。

    皇后作为正宫，自然第一个上前。她身体虚弱，动作有些迟缓，在宫女的帮助下，用银勺杳起一勺玉盏羹放入御前的玉碟中。旁边的司礼太监高声唱喏：“皇后娘娘为皇上添寿：龙凤呈祥，天下皆顺，岁岁今朝！”

    皇后对着皇帝微微欠身，脸上带着温柔的笑意。昭衡帝也对她点了点头，目光中带着一丝不易察觉的关切。

    接着是丽贵妃。她上前杳起一勺金玉满堂。司礼太监唱喏：“丽贵妃娘娘为皇上添寿：金玉满堂，富贵吉祥，荣华永享！”

    然后是易妃。她姿态优雅，不疾不徐，夹起的是一块山珍。唱喏声起：“易妃娘娘为皇上添寿：江山永固，风调雨顺，国泰民安！”

    轮到水仙时，她夹的是石榴糕。唱喏声响起：“水仙贵人为皇上添寿：百子石榴，子嗣绵延，子孙昌盛！”

    添寿仪式庄重而漫长。

    待所有妃嫔都添过寿，众人再次齐声贺寿，说了许多吉祥话，这才依次退出乾清宫。

    昭衡帝前朝和京城还有诸多庆典仪式需要亲临，很快也起驾离开。

    紧接着，众妃嫔又移步慈宁宫，向太后请安贺寿。

    太后兴致缺缺，略坐了坐，受了礼，说了几句场面话，便也面露疲态地让众人散了。

    这一通折腾下来，待水仙从慈宁宫出来，已近午时。

    她刚走出宫门，便被一个面生的宫女拦下。

    “水仙贵人请留步，皇后娘娘请您移步坤宁宫一叙。”

    坤宁宫，本是后宫最尊贵所在，乃是皇后的寝宫。

    因皇后常年养病，宫门时常紧闭，透着一股沉寂。

    水仙被宫女引入内殿，闻到空气中弥漫着淡淡的药香。

    皇后斜倚在铺着厚厚锦褥的凤椅上，脸色比早上更显苍白，不时压抑地低咳几声。

    “给皇后娘娘请安。”水仙恭敬行礼。

    “快......咳咳......快起来，赐座。”皇后声音虚弱，强打起精神，示意宫女给水仙搬来绣墩。

    “谢娘娘。”水仙小心坐下。

    皇后看着她，目光温和：“本宫虽在深宫养病，但也......咳咳......也隐约听闻，近日丽贵妃那边......似